Wie verständigt man sich auf Afrika-Reisen?

Ohne gemeinsame Sprache im Souk von Marrakesch: Wie Verständigung in Afrika wirklich funktioniert, welche Wörter Türen öffnen und warum die Reiseleitung dabei oft mehr übersetzt als nur Vokabeln.

Robert Picket, Berater bei CARILONS, hat sich in Marrakesch einmal so gründlich verlaufen, dass er die Orientierung komplett verlor. Sein Akku war leer, ein GPS half ihm nicht mehr weiter. In den engen Gassen der Souks bot ihm ein kleiner Junge an, ihn zum Hotel zu bringen. Am Ende landete Picket im Wohnzimmer der Familie des Jungen, trank drei Tassen zuckersüßen Minztee und kaufte dem Onkel einen Teppich ab, den er eigentlich gar nicht brauchte. Bis heute liegt der Teppich in seinem Flur und erinnert ihn daran, dass Kontrollverlust manchmal die besten Geschichten schreibt.

Was diese Geschichte auch zeigt: Kein einziges Wort gemeinsamer Sprache war nötig, um Vertrauen aufzubauen. Aber wie funktioniert Verständigung eigentlich, wenn man die Landessprache nicht spricht? Und welche Sprachkenntnisse bringen auf einer Afrika-Reise tatsächlich etwas?

Welche Sprache öffnet welche Tür

Je nachdem, welches Land Sie besuchen, sieht die sprachliche Ausgangslage sehr unterschiedlich aus. In Marokko ist Französisch die zweite Sprache vieler Menschen, gerade in den Städten. Wer auf unserer Rundreise durch die vier Königsstädte Marokkos unterwegs ist, kommt mit ein paar französischen Brocken in Fès oder Meknès erstaunlich weit. Arabisch und Berbersprachen dominieren den Alltag, aber im Tourismus wird meist zweisprachig gedacht.

In Namibia liegt die Sache anders. Die deutsche Kolonialzeit hat Spuren hinterlassen, in manchen Orten hört man noch heute deutsche Wörter im Alltag. Amtssprache ist jedoch Englisch, Afrikaans wird ebenfalls häufig gesprochen. Auf einer Reise wie Namibias Höhepunkte von der Wüste bis zur Küste merkt man das besonders in Swakopmund, wo deutsche Straßennamen und Cafés fast irritierend vertraut wirken.

Uganda tickt wieder anders: Englisch ist Amtssprache, im Alltag hört man aber vor allem Luganda und andere Landessprachen. Wer auf der Reise zu Gorillas und Baumlöwen in Uganda unterwegs ist, kommt mit Englisch überall durch, merkt aber schnell: Ein freundliches Wort in der Landessprache verändert die Reaktion der Menschen sofort.

Südafrika ist sprachlich das komplexeste Land der Region, mit elf Amtssprachen. Englisch funktioniert praktisch überall, doch auf unserer Reise durch Südafrikas Kontraste begegnen Sie auch Afrikaans, Zulu und Xhosa, oft im selben Satz gemischt. Ähnlich vielschichtig ist es auf der Kombination aus Namibia und Botswana mit Blick auf die Victoriafälle, wo Englisch als Klammer zwischen den Ländern funktioniert.

Doch selbst mit den passenden Sprachkenntnissen kommt man nicht immer allein weiter. Wer übersetzt dann eigentlich zwischen den Welten?

Die Rolle der Reiseleitung

Genau hier wird die Reiseleitung zur eigentlichen Übersetzungsleistung, und das nicht nur sprachlich. Ein guter Guide erklärt nicht nur Wörter, sondern auch Zusammenhänge: Warum eine Geste in einem Land freundlich gemeint ist und im nächsten befremdlich wirkt. Warum man in Marokko nicht sofort zum Preis kommt, sondern erst Tee trinkt. Warum in Uganda eine lange Begrüßung keine Verzögerung ist, sondern Respekt ausdrückt.

„Sehr gut organisiert und die Reiseleitung war kompetent. Ein Hotel hat nicht ganz gehalten was die Beschreibung versprochen hat, aber das war die Ausnahme", sagt Klaus-Dieter R. aus München über seine Erfahrung. Genau diese Kompetenz der Reiseleitung macht oft den Unterschied zwischen einer Reise, bei der man nur zuschaut, und einer, bei der man tatsächlich versteht, was gerade passiert.

Aber was, wenn gerade kein Guide in der Nähe ist, so wie bei Robert Picket in den Gassen von Marrakesch?

Verständigung ohne gemeinsame Sprache

Genau dann zeigt sich, wie viel Verständigung auch ohne ein einziges gemeinsames Wort funktioniert. Ein Lächeln, eine offene Handfläche, das Zeigen auf ein Foto im Reiseführer, all das trägt oft weiter als jedes Wörterbuch. Zahlen lassen sich mit den Fingern zeigen, Richtungen mit einer Kopfbewegung erklären. Der Minztee bei Picket war kein Zufall, sondern ein Ritual: Wer eingeladen wird zu trinken, wird als Gast behandelt, nicht als Fremder, der sich verirrt hat.

Ein paar Wendungen lohnen sich trotzdem, weil sie sofort ein Lächeln auslösen. In Marokko öffnen „Salam" als Grußformel und „Shukran" für danke fast jede Tür, gerade in den Souks, in denen sich schon Picket verlaufen hat. In Südafrika sorgt ein einfaches „Baie dankie" auf Afrikaans oft für überraschte, freundliche Reaktionen. In Botswana und Teilen des südlichen Afrikas wirkt „Dumela" als Gruß wie ein kleiner Türöffner, selbst wenn danach auf Englisch weitergesprochen wird. In Uganda wiederum reicht ein „Webale", das Dankeswort auf Luganda, um aus einer höflichen Begegnung eine herzliche zu machen.

Diese paar Wörter ersetzen keine Fremdsprache. Aber sie zeigen: Sie haben sich Mühe gegeben. Und genau das wird in den meisten Gesprächen mehr honoriert als ein perfekter Satzbau.

Für Marokko liegt aktuell keine Reisewarnung des Auswärtigen Amts vor, ein positives Signal für die Reisesicherheit vor Ort.

Zurück zum Teppich im Flur

Robert Picket hätte an jenem Nachmittag in Marrakesch auch einfach stehen bleiben und warten können, bis sein Akku wieder Strom hatte. Stattdessen hat er sich auf eine Verständigung eingelassen, die ohne Übersetzung funktionierte: über Gesten, über geteilten Tee, über die Bereitschaft, sich helfen zu lassen. Der Teppich in seinem Flur erinnert ihn bis heute daran, dass die interessantesten Momente einer Reise oft genau dort entstehen, wo die Sprache aufhört und etwas anderes übernimmt.

Wer selbst herausfinden möchte, wie sich Verständigung vor Ort anfühlt, ob mit ein paar Wortfetzen, mit Händen und Füßen oder mit einer Reiseleitung, die genau im richtigen Moment übersetzt, findet einen guten Ausgangspunkt in unseren Afrika-Reisen. Vielleicht landet man dabei nicht im Wohnzimmer einer fremden Familie. Aber die Geschichte, die man mitbringt, ist am Ende oft genauso wenig planbar wie ein Nachmittag im Souk von Marrakesch.