Unterwegs in Asien: Was lange Etappen wirklich bedeuten

Zwischen zwei Highlights liegt oft ein ganzer Reisetag. CARILONS zeigt, wie Etappen, Fahrzeiten und Umstiege in Asien wirklich ablaufen und was Reisende dabei häufig unterschätzen.

Silke Bonin, Reiseberaterin bei CARILONS, erinnert sich noch genau an ihre Ankunft in Ruanda. Sie war mit einer gesunden Portion Skepsis hingeflogen, im Kopf nur Bilder von staubigen Pisten. Was sie fand, war das genaue Gegenteil: saubere Straßen, grüne Hügel bis zum Horizont und eine Organisiertheit, die selbst sie als Deutsche beeindruckt hat. Genau diese Kluft zwischen Erwartung und Realität begegnet Reisenden auch in Asien immer wieder, nur dreht sich die Frage dort seltener um Sauberkeit, sondern viel häufiger um etwas Grundlegenderes: Wie kommt man hier eigentlich von einem Ort zum nächsten?

Wer sich das vorher nicht anschaut, unterschätzt oft, wie viel Reisezeit zwischen den Höhepunkten liegt und wie unterschiedlich sich diese Zeit anfühlen kann.

Etappen, die man auf der Karte nicht sieht

Asien wirkt auf der Karte oft kompakter, als es sich unterwegs anfühlt. Bei einer Rundreise durch China von Peking bis Hongkong liegen zwischen den Stationen keine kurzen Ausflüge, sondern echte Etappen. Von Peking nach Xian, weiter nach Shanghai, Hangzhou und schließlich Hongkong wechseln sich Zugfahrten und Inlandsflüge ab. Jede dieser Etappen hat einen eigenen Charakter: Der Hochgeschwindigkeitszug fühlt sich fast europäisch an, während der Weg zum Flughafen und die Sicherheitskontrollen in China deutlich mehr Zeit brauchen, als man erwartet.

Ganz anders läuft es bei einer Reise durch Sikkim und Bhutan. Hier bestimmen keine Bahnhöfe oder Flughäfen den Rhythmus, sondern kurvige Bergstraßen. Die Distanzen zwischen Darjeeling, Gangtok, Punakha und Paro sind auf der Karte kurz, im Auto aber lang. Serpentinen, Höhenunterschiede und schmale Straßen bedeuten: Eine Strecke von hundert Kilometern kann drei bis vier Stunden dauern. Wer das nicht einplant, wird am Nachmittag ungeduldig, obwohl gar nichts schiefgelaufen ist. Es ist einfach die Natur der Region.

Und was passiert eigentlich, wenn man von der Wüste direkt ins Hochgebirge fährt?

Der Wechsel zwischen den Welten

Genau diese Frage stellt sich bei einer Reise durch Oman. Zwei Nächte im Wüstencamp der Wahiba-Wüste, danach eine Übernachtung im Jebel Shams-Gebirge: Landschaftlich ist das ein Wechsel wie zwischen zwei Ländern, logistisch bedeutet es vor allem eines: Der Übergang selbst braucht Zeit. Die Fahrt von der Wüste ins Bergland führt über unbefestigte Pisten, bevor asphaltierte Straßen wieder Tempo erlauben. Genau an diesem Punkt unterschätzen viele Reisende, wie viel Komfort sie unterwegs verlieren, ohne dass es an der Reise selbst liegt. Sand im Gepäck, staubige Kleidung, ein Fahrzeug, das über Stunden schaukelt: All das ist normaler Teil der Etappe, nicht ihr Nebenprodukt.

Bei einer ausführlichen Reise durch Sri Lanka zeigt sich ein drittes Muster. Hier wechseln sich Zug und Straße ab, und gerade die Zugfahrt von Colombo in den Norden nach Jaffna gehört zu den Momenten, die Reisende später am meisten in Erinnerung behalten, aber vorher am wenigsten einplanen. Die Fahrt dauert mehrere Stunden, das Tempo ist gemächlich, die Fenster stehen offen. Wer diese Zeit als verlorene Reisezeit betrachtet, verpasst etwas. Wer sie als Teil des Erlebnisses einplant, gewinnt eine der entspanntesten Etappen der ganzen Reise.

Was an den Übergängen wirklich zählt

Nicht jede Reise in Asien bedeutet stundenlange Fahrten zwischen weit entfernten Orten. Bei einer ausführlichen Städtereise nach Istanbul liegen die Distanzen zwischen Hagia Sophia, Topkapi-Palast und Yerebatan-Zisterne oft nur wenige Gehminuten. Trotzdem gibt es auch hier einen Übergang, der häufig unterschätzt wird: den Wechsel zwischen europäischer und asiatischer Seite über den Bosporus. Wer die Fährfahrt nur als Transportmittel sieht, verpasst, dass sie selbst zu den ruhigen Momenten der Reise gehört, mit Blick auf zwei Kontinente gleichzeitig.

Für die Türkei liegt aktuell keine Reisewarnung des Auswärtigen Amts vor, ein positives Signal für die Reisesicherheit vor Ort.

Was bei all diesen Übergängen tatsächlich den Unterschied macht, ist selten die Strecke selbst. Es ist die Gruppe, mit der man sie zurücklegt. „Die kleinen Gruppen sind kein Marketingversprechen. Es waren tatsächlich zwölf Personen. Das hat alles verändert", sagt Rudolf G. aus Heilbronn. Genau das merkt man an Umstiegen am deutlichsten: Wenn zwölf Personen statt vierzig auf einen Bus warten, dauert das Einsteigen Minuten statt einer halben Stunde. Wenn ein Zug nur eine kleine Gruppe aufnimmt, findet sich schneller ein Platz mit Gepäck. Komfort auf Reisen entsteht selten durch das Fahrzeug, sondern durch die Zahl der Menschen, die es mit einem teilen.

Lange Reisetage gut überstehen

Drei Dinge helfen dabei durchweg, egal ob in China, Sri Lanka oder Bhutan: Erstens, den Ankunftstag nicht vollplanen. Wer nach acht Stunden im Zug oder zwölf Stunden im Auto noch ein straffes Programm erwartet, wird enttäuscht sein, ganz gleich, wie gut die Reise sonst organisiert ist. Zweitens, Wasser und leichte Verpflegung selbst mitführen, gerade auf Strecken durch Wüste oder Gebirge, wo die nächste Möglichkeit zum Nachkaufen weit entfernt sein kann. Drittens, Etappen als Teil der Reise begreifen und nicht als notwendiges Übel zwischen zwei Höhepunkten. Die Zugfahrt durch Sri Lanka, die Bergstraße nach Bhutan, die Fährfahrt über den Bosporus: All das sind Momente, die man später oft genauso erzählt wie die eigentlichen Sehenswürdigkeiten.

Silke Bonin hat aus ihrer Ruanda-Reise vor allem eines mitgenommen: Erwartungen und Realität liegen beim Reisen oft weit auseinander, und meistens zugunsten der Realität. Genauso verhält es sich mit der Fortbewegung in Asien. Wer sich auf die Etappen einstellt, statt sie nur zu überstehen, macht aus jedem Übergang einen Teil der Reise, nicht nur einen Weg zum nächsten Ziel.

Wer selbst herausfinden möchte, wie sich lange Etappen in kleiner Gruppe tatsächlich anfühlen, findet einen Überblick über alle Asien-Reisen von CARILONS.